Le poulet est largement apprécié pour sa viande maigre, qui se révèle particulièrement adaptée à l’ossature et au développement musculaire. Sa consommation est souvent recommandée, notamment pour les enfants en pleine croissance. Cet animal est élevé soit pour sa chair, soit pour ses œufs, que ce soit en basse-cour ou en élevage industriel.
Sur le marché, différents types de volailles se distinguent, notamment :
Le coquelet : environ 500 g
Le poulet : entre 1,2 kg et 2 kg
La poule : généralement entre 2 kg et 2,5 kg
Le coq : pesant entre 4 et 5 kg
Ces volailles se présentent de plusieurs manières, soit en morceaux, soit entières et prêtes à cuire. Elles sont classées en deux catégories principales : la classe A, qui correspond à un poulet sans défaut, et la classe B, qui accepte certains défauts. Cette classification se base sur la présentation du produit et non sur sa qualité intrinsèque. Une volaille de classe A doit être conforme aux normes, avec une bonne proportion de graisse et de muscle, bien plumée, sans déchirures de la peau ni hématomes. Si ces critères ne sont pas remplis, le poulet est alors classé en classe B.
Il existe également des poulets Label Rouge, une certification homologuée par le ministère de l’Agriculture qui garantit un élevage en plein air, d’une durée supérieure à celle des produits standards. Ces poulets sont exclusivement nourris de végétaux, de vitamines et de minéraux, avec un minimum de 75 % de leur alimentation composé de céréales.
Pour renforcer les traditions fermières régionales, les volailles fermières Label Rouge sont souvent associées à une IGP (Indication Géographique Protégée), enregistrée et protégée au niveau européen. Actuellement, 34 IGP existent pour les volailles, garantissant une origine rassurante pour les consommateurs, ainsi que des saveurs spécifiques liées aux terroirs.
En France, la référence en matière de qualité est le poulet de Bresse, le seul à bénéficier d’une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC). Élevé en plein air, chaque poulet de Bresse dispose d’un espace minimum de 10 m². La qualité de son alimentation, soigneusement sélectionnée, le distingue également des autres poulets.
